Nato a Carmagnola, nell'aprile 1942 entrò in seminario a Giaveno nel 1953 e fece la sua vestizione clericale nel settembre 1958 a Torino.

Durante l'ultimo anno di teologia fu invitato dal vescovo Felicissimo Tinivella a perfezionare gli studi presso la Pontificia Università Salesiana: il 30 agosto 1967 conseguì il diploma di qualificazione in pedagogia catechistica.

Fu ordinato sacerdote il 26 giugno 1966 dal cardinale Michele Pellegrino. Dopo essere stato vice parroco dal 1967 al 1975, venne invitato dallo stesso cardinale Pellegrino a fondare una nuova parrocchia (San Benedetto Abate) nel nascente quartiere torinese di Pozzo Strada. Prima di posare la prima pietra dell'edificio, Giacomo Lanzetti aveva adattato a chiesa un negozio nelle vicinanze del luogo ove sarebbe sorta la chiesa di San Benedetto. La chiesa parrocchiale venne consacrata dal cardinale Anastasio Alberto Ballestrero il 13 maggio 1978.

Parroco a San Benedetto per ventisei anni, svolse numerose attività di formazione, rese possibili anche grazie alla casa di spiritualità Oasi di San Benedetto, sita in Montanaro e utilizzata come ritrovo dei giovani della sua parrocchia.

Nel 2000 il cardinale Severino Poletto lo nominò vicario espiscopale per la città di Torino e dal 2002 al 2006 fu vescovo ausiliare di Torino, titolare di Mariana.

Il 29 settembre 2006 papa Benedetto XVI lo nominò vescovo di Alghero-Bosa, il 28 giugno 2010 vescovo di Alba.